Nos accompagnateurs nous conduisent de plus en plus profondément dans la forêt de mangrove verdoyante, en passant devant des ruisselets d’eau claire et tiède qui se frayent silencieusement un chemin à travers les broussailles. Nous passons devant des crabes rouges qui se cachent rapidement dans des trous boueux dès qu’ils perçoivent nos pas, et devant des coraux acérés, toujours plus loin dans les fourrés. Au bout d’un moment, notre accompagnateur Khatib Ali Vuai, qui prend soin de cette forêt, pointe du doigt vers le haut des arbres. Là, nous voyons quelque chose que peu de gens soupçonneraient dans la mangrove: D’innombrables petites abeilles volent en bourdonnant vers les dizaines de boîtes blanches qui ont été installées ici et qui offrent aux insectes un lieu de reproduction parfaitement protégé. En effet, toutes les quelques heures, la marée transforme les champs de mangrove de Kisaka Saka, une baie de la côte ouest de Zanzibar, en un tapis d’eau de mer et de broussailles épaisses presque impénétrable et non perturbé.
«Ce sont des abeilles à miel africaines. Cette espèce défend le précieux miel avec véhémence. C’est pourquoi nous ne devons pas nous approcher trop près des ruches.», explique Khatib Ali Vuai, qui a commencé à reboiser la mangrove de Kisaka Saka il y a plus de dix ans. «A l’époque, la plupart des gens se moquaient de moi. Pendant des années, j’ai essayé d’expliquer que nous devions prendre soin de la mangrove et ne pas l’abattre sans réfléchir pour faire du feu. Les ruches doivent faire prendre conscience aux gens qu’il est possible de valoriser la mangrove et de l’utiliser autrement, de manière durable.»
Sentinelle de la diversité
Des centaines de ces ruches avec des colonies d’abeilles ont été installées dans le cadre du projet Zanbee de Biovision et de notre partenaire le Centre international de physiologie et d’écologie des insectes, en bref Icipe, installés partout dans les mangroves de Zanzibar. Ces ruches ne servent pas un seul objectif, mais plusieurs, qui s’imbriquent les uns dans les autres et doivent aider les habitants locaux, mais aussi la flore et la faune de l’île.
« D’une part, les abeilles sont des pollinisateurs incroyablement importants. Elles volent de fleur en fleur et assurent la diversité de la flore. D’autre part, elles assurent aux familles participant au programme une source de revenus supplémentaire grâce au miel. », explique le Dr Kiatoko Nkoba, collaborateur d’Icipe et expert en apiculture. Mais il n’y a pas que le miel, la cire d’abeille, le pollen ou la propolis peuvent également être extraits des ruches et ensuite vendus. Un nouveau bâtiment a été inauguré récemment, non loin de Kisaka Saka, spécialement pour la transformation de ces produits. «Nous pouvons ici mettre à profit notre expérience kenyane dans des projets similaires.», poursuit le Dr. Nkoba.
« Sur place, le miel ou la cire d’abeille sont affinés et transformés : du baume à lèvres bienfaisant aux bougies parfumées en passant par la cire à chaussures. Les produits sont ensuite emballés et vendus. Des dizaines d’agriculteurs et d’agricultrices reçoivent une formation dans le domaine de la transformation – et peuvent ainsi s’assurer un revenu d’appoint important. »
Sans abeilles, pas de récolte
Il est essentiel de faire comprendre aux gens que les forêts et les champs font partie des zones de nourrissage des colonies d’abeilles: « Les abeilles pollinisent également les cultures agricoles. Nous essayons donc de faire comprendre aux agriculteurs que les produits chimiques ou les monocultures peuvent constituer une menace pour leurs colonies d’abeilles. », explique Dr. Nkoba. Ainsi, l’apiculture contribuerait également à ce que de plus en plus de champs soient cultivés de manière durable et biologique.
Les abeilles et leur miel ne stimulent pas seulement l’économie de la région. Plus encore, une protection accrue des forêts locales y est étroitement liée. Ainsi, Biovision et Icipe ont d’une part distribué des ruches et d’autre part créé des pépinières avec des centaines de plants partout à Zanzibar. Les surfaces en jachère sont équipées de ce que l’on appelle des «Multipurpose Trees» – bien adapté au bois de chauffage et au fourrage pour animaux – reboisé. Les forêts encore intactes bénéficient d’une protection renforcée.
Écosystème essentiel
« Si les forêts de cette région disparaissent, les abeilles et autres animaux ne trouvent plus de nourriture. Un cercle vicieux s’installe, qui aboutit à un écosystème en ruine n’offrant que peu de perspectives aux habitants de la région. », explique le responsable du programme, le Dr. Danny Nef de Biovision. Cet écosystème important abrite non seulement une grande diversité d’espèces et sert de nurserie aux poissons, aux crabes et à d’autres animaux, mais rend également la région beaucoup plus résiliente aux influences extrêmes du changement climatique. Les forêts de mangroves protègent par exemple de l’érosion, des vents forts ou des inondations. De plus, elles stockent d’énormes quantités de CO2 et atténuent ainsi l’effet de serre et le réchauffement de la planète.
Avec ce projet, Biovision sensibilise de manière ciblée la population locale à la forte interdépendance des différentes espèces animales et végétales. Et à quel point l’équilibre dans lequel ils se trouvent est fragile.
« Parce que nous voulons protéger les abeilles, nous protégeons aussi les mangroves. Et parce que nous protégeons les mangroves, nous protégeons toute l’île. », explique l’apiculteur et protecteur de la mangrove Khatib Ali Vuai. Dix personnes font désormais partie de son équipe qui s’occupe des forêts de Kisaka Saka. « Je me souviens encore à quel point cet endroit était dénudé, chaud et sec il y a quelques années. Aujourd’hui, on a presque du mal à traverser l’épaisse forêt de mangrove. », se réjouit-il fièrement.
Son objectif, qu’il partage avec Biovision : montrer que mieux protéger les mangroves ne profite pas seulement à la nature de Zanzibar, mais aussi aux familles individuelles.
« Bien sûr, je peux comprendre que les gens n’ont souvent pas d’autre choix que d’aller dans la forêt pour couper du bois de chauffage. C’est pourquoi nous devons reboiser deux ou trois fois plus. Nous devons faire comprendre à quel point la forêt est importante pour nous tous. Et nous devons trouver de nouveaux moyens de garantir aux gens un revenu complémentaire. »
Selon Khatib Ali Vuai, l’apiculture n’est qu’un début. Actuellement, lui et ses compagnons expérimentent – au plus profond des fourrés de la mangrove boueuse – l’élevage de crabes. De petits étangs à poissons sont également prévus. « Dans quelques années, nous voulons proposer les premières visites guidées pour les touristes à travers nos magnifiques mangroves. Et prouver qu’il est nettement plus judicieux d’entretenir les forêts de mangroves que de les déboiser. En fin de compte, tout le monde en profite : les animaux, la terre et nous, les hommes. »
Trois questions au Dr. Kiatoko Nkoba
Quelle est l’importance des abeilles pour la flore et la faune?
Les abeilles jouent un rôle central dans les écosystèmes locaux. Ils pollinisent par exemple les plantes forestières et permettent ainsi la régénération des forêts, qui sont l’habitat de nombreuses plantes et animaux – et ont également une grande importance pour l’homme. Et dans l’agriculture, les abeilles fournissent des fruits et des légumes.
Quel est l’impact du projet jusqu’à présent?
Notre projet a aidé les agriculteurs à augmenter durablement leurs rendements et la qualité de leurs produits. Nous montrons comment les produits apicoles peuvent être transformés et sensibilisons à l’importance des abeilles dans l’agriculture. En même temps, cela permet de protéger les précieuses forêts de mangroves.
Quelle est l’importance des forêts de mangroves pour Zanzibar?
Les forêts de mangroves n’offrent pas seulement un abri et de la nourriture aux animaux, elles influencent également le cycle de l’eau et protègent contre les influences extrêmes du changement climatique. Si les forêts de mangroves meurent, l’un des écosystèmes les plus importants d’Afrique de l’Est disparaîtra.
Dr. Kiatoko Nkoba
Collaborateur du Centre international de physiologie et d’écologie des insectes, Icipe, Tanzanie
